B.B. King & Friends: 80 (2005) - B.B. King - Critica

Lo ocurrido el día 14 de Mayo de 2015 será recordado con gran pesar y tristeza en el colectivo de los amantes y oyentes del estilo Blues, debido a que Riley Ben King o mejor conocido como B.B. King dejaría el mundo terrenal a los 89 años de edad en su vivienda ubicada en Las Vegas. Como consecuencia de esto, B. B. King deja una huella invaluable e imborrable en el ámbito musical materializado a través de su brillante y admirable trayectoria de trabajos discográficos, material en vivo, colaboraciones musicales, entre otros. Adicionalmente, su tono y manera de cantar conjuntamente con su técnica y digitación en la guitarra influenciaron a grandes cantantes y guitarristas de los estilos Blues y Rock como Peter Green, Eric Clapton, Carlos Santana, entre otros.

Riley Ben King nació el 16 de Septiembre de 1925 en Misisipi. Desde temprana edad, el pequeño Riley tuvo interés y motivación por la música. Según se cuenta, Riley iba regularmente a la casa de una tía, la cual era una gran coleccionista de vinilos y que, por consiguiente, poseía un tocadiscos en el cual reproducir la música de los mismos. Si bien, inicialmente, Riley se dedicaba a cantar en los cultivos de algodón donde trabaja, prontamente, pasaría a formar parte central del coro de la iglesia a la cual asistía. También su interés por tocar la guitarra se fue acrecentando con el pasar de los años hasta que pudo reunir el dinero suficiente para comprarse su primera guitarra a la edad de 14 años. De ahí en adelante, nunca abandonaría los dos principales dones que le regalaría la vida en el ámbito musical (Voz y guitarra) hasta el día de su muerte.

Desde sus inicios en la guitarra, B. B. King se vio influenciado por Bukka White, Robert Lockwood Jr y Lonnie Johnson, sin embargo, se vio especialmente atraído por la forma de tocar de T-Bone Walker y Django Reinhardt. Según palabras del propio B. B. King, este aprendió ese vibrato tan característico y representativo de su manera de tocar cuando trataba de aprender a tocar con el slide o la llamada técnica del bottleneck. Como este nunca aprendió esta técnica, la cual le resultaba prácticamente imposible, intento imitar el sonido producido por el slide de tal manera de no tener que tocar con tal objeto, así desarrollaría una técnica única en cuanto a la técnica del vibrato en la guitarra.

B. B. King era conocido por ser un tipo bastante carismático y agradable, por tanto, se hizo de un gran cumulo de amigos y seguidores. En esta materia, B. B. King recorrería grandes escenarios a nivel mundial y compartiría escenario con grandes artistas de la escena musical. Es así como en el año 2005, y como celebración de su cumpleaños numero ochenta, decide reunir a una cantidad considerable de estrellas de renombre y admiración en el ámbito musical para realizar su trabajo discográfico B.B. King & Friends: 80.

Quiero desde ya hacer presente al lector, que dicho material discográfico contiene temas conocidos y reconocible dentro del estilo Blues, los cuales ya han sido versionados tanto por el propio King en álbumes anteriores como por artistas vinculados a dicho genero musical dentro de su trayectoria discográfica. Adicionalmente, se nota en la voz de B. B. King un aire de cansancio y debilidad, el cual es considerable debido a que B. B. King tiene 80 años y lleva haciendo carrera en la música desde que era un joven veinteañero. Esto ultimo, se justifica en el hecho de que B. B. King era demasiado trabajólico y entregado, por tanto, trabajaba y daba lo mejor de si en los escenarios los 365 días del año siempre y cuando su cuerpo y alma se lo permitieran. Una de las consecuencias mas plausibles de esto fue el alejamiento y distanciamiento con su familia y seres queridos, lo que le costo matrimonios, amistades, acontecimientos significativos, entre otras.

Sin embargo, pareciera que el ímpetu, pasión y entrega al cantar y tocar por parte de B. B. se mantuvieran intactas logrando transmitir emociones y sentimientos al oyente. El plus o valor agregado del disco son las características y singularidades sonoras y musicales de cada uno de los invitados, los que le dan al disco un toque distintivo y llamativo. Por este motivo, y tomando en consideración las palabras expresadas en el párrafo anterior, a pesar de que se trata de temas conocidos y reconocibles del estilo de Blues, estos tienen su particularidad única a través de los aportes que hacen tanto B. B. King con su banda como por el invitado en cuestión.

El disco comienza con la armónica de Van Morrison conjuntamente con las melodías en la guitarra de B. B. King en el clásico spread o Shuffle Blues Early In The Morning. Las voces se van intercalando a medida que transcurren los versos y se juntan en las partes corales de dicho tema. Van Morrison es un compositor, cantante y multiinstrumentista irlandés que ha logrado gran reconocimiento y éxito a nivel mundial a través de una carrera y trayectoria musical inspirada en los estilos Folk, Blues y Pop. Si bien Morrison no tiene el virtuosismo o habilidad en la armónica como un Sonny Boy Williamson II, Junior Wells, James Cotton, Little Walter, entre otros; el irlandés se logra defender con melodías y sonoridades básicas de la armónica que resultan efectivas y precisas. Ese tono desgarrado y gangoso de Morrison en las voces y ese tono sentimental y relajante de B. B. King se mezclan en sonoridades agradables para el oyente. La calidad en las cuerdas, por parte de King, suena de manera precisa e impecable demostrando que el transcurso de los años no ha hecho estragos en su habilidad con sus manos. Asimismo, debo destacar la labor y desempeño realizado por el bajo o contrabajo a lo largo de todo el tema aportando la melodía central y conductora del tema.

Siguiendo la misma línea Shuffle  Blues que su antecesora, aunque con la incorporación y participación de otra guitarra se nos presenta Tired of Your Jive. Pero, ¿De quien será esta guitarra eléctrica con un sonido mas rockero y rudo? Bueno, nada menos que Billy Gibbons. Gibbons es el compositor, vocalista y guitarrista de la banda de Blues/Rock y Hard/Rock ZZ Top y ha sido mediante el trabajo con esta que ha logrado posicionar su nombre dentro de la escena del Rock. Siempre se ha rumoreado que el Rock es el hijo del Blues y parece que este tema lo deja más que demostrado, ya que los estilos y formas de tocar la guitarra así como el tono y expresión vocal tanto de King como de Gibbons nos muestran esta similitud y parentesco entre estilos. Si bien  siempre se aprecia la calidad vocal e instrumental tanto de B. B. como de Billy, es conveniente destacar el trabajo realizado por los vientos y el teclado de la banda de King, los cuales hacen al tema bastante entretenido y atractivo.

Siempre que una persona participa en todo aquello que se le interponga por delante o muestre interés por involucrarse en una gran cantidad de actividades vinculadas a un ámbito en específico se le llama canapé o florerito de mesa. Ese sentimiento me ocurre cuando escucho el nombre de Eric Clapton y quiero mencionar que no lo hago en un tono despectivo o reprochable a su persona, simplemente voy al hecho de que Clapton posee una extensa carrera y trayectoria musical dentro de bandas o agrupaciones, de manera solista o de participaciones y colaboraciones con otros artistas. El clásico Slow Blues menor de B. B. King y con el cual lograría el reconocimiento y éxito a nivel planetario The Thrill Is Gone se nos presenta en esta conjunción con Eric Clapton. Todos los que hemos escuchado este tema, así como las distintas versiones realizadas por el propio King en vivo o álbumes discográficos, sabemos que B. B. pareciera que entrega el alma y la vida en cada nota que toca con su guitarra o canta a través de los versos.

Parece que el tema provoca y evoca en el mismo King emociones y sentimientos asociados a pasajes y vivencias de su vida, por lo que, transmite estos mismos al oyente quien acompaña a B. B. en cada una de las melodías vocales y guitarreras que interpreta. El tema logra la perfección y simetría perfecta que tiene tanto en vivo como en los álbumes en los que ha aparecido. Quiero destacar la labor en las cuerdas de Clapton, quien en esta canción no canta, además de la labor de ese teclado Hammond y la batería que le dan ese aire y gusto Funk y Slow al tema.

La primera vez que escuche un Blues que me emocionara hasta tomar la decisión de abocarme de lleno a su estudio y dedicación fue Need Your Love So Bad en la versión de Peter Green cuando integraba la banda Fleetwood Mac. Sinceramente, la versión de B. B. King de este tema provoca mas emociones y sentimientos que la versión de Peter Green y eso se lo debe el mismo King a la colaboración de Sheryl Crow, compositora, cantante y guitarrista de música Country, Folk y Blues, la cual proyecta a través de su voz ese aire cálido, sensible y relajante de una voz femenina que me recuerda a Etta James, Big Mama Thornton, entre otras. Las notas precisas y sutiles en la guitarra le dan un toque característico y único a la interpretación del tema, además de la interpretación del teclado en el transcurso del mismo. Siempre se agradece escuchar esa simetría que se produce entre una voz masculina y femenina.

Con un aire Góspel y Soul recordando a esos años de juventud y adolescencia en los que B. B. cantaba en el coro de la iglesia se rememoran con Ain't Nobody Home. B. B. es bastante inteligente y astuto en este sentido, así que dispone de la participación y colaboración de un experimentado cantante y músico de este tipo de música Daryl Hall. El trabajo realizado por los coristas acrecienta ese sentimiento y sensación de iglesia evangélica de negros en Estados Unidos. Lo más rescatable en esta canción, dejando en segundo plano la calidad de los músicos e instrumentistas de dicha canción, es la voz de King y Hall, así como también la labor de las partes y secciones corales. La existencia de Dios puede ser verdad o falsedad y eso va a depender del criterio religioso que tenga cada persona, sin embargo, si la manera agradecer y recompensar a Dios se lograra a través de la música, B. B. King le ha entregado un increíble y fantástico regalo a Dios mediante la interpretación de este tema.

Hummingbird representa uno de los puntos más bajos del disco. Si bien la colaboración de John Mayer, compositor, vocalista y guitarrista procedente de la escuela de Jazz y Blues Berklee, se incorpora desde un comienzo con ese guitarreo Funk y Blues agregándole ese palmeo y muteo  con la mano, el cual nos rememora a la técnica, estilo y sonido de Jimi Hendrix, da la entrada a la voz de B. B. King, la cual se muestra bastante desgastada, sufrida y lastimosa. Ya se había hecho presente que la voz de King no era la misma de hace años debido principalmente a su avanzada edad, sin embargo, en casi todos los temas del presente álbum entrega pasión, fuerza y sentimiento. Bueno el termino de casi todos se aplica a este tema en particular, en el cual la voz de B. B. se muestra en un nivel realmente bajo y débil. La voz de John Mayer tiene ese aire cálido y tranquilo que le otorga al tema un matiz interesante y brillante. Sin embargo, la voz de John Mayer simplemente canta una estrofa en todo el tema y participa en la parte final con los coros del mismo. Demás esta decir que Mayer y King juegan durante todo el tema a la pregunta y respuesta con melodías en las guitarras.

All Over Again comienza unas melodías y sonoridades que evocan a la sensualidad, erotismo y éxtasis cimentado en las guitarras de B. B. King y Mark Knopler mediante la técnica del finger picking. ¡Así es! Mark Knopler el compositor, vocalista y guitarrista histórico de la banda de Rock Dire Straits hace de las suyas en este Slow Blues de carácter erótico y carnal. Sin embargo, Knopler no canta en ningún momento del tema dejándole esta tarea a la voz desgarrada y pasional de King. Los fraseos y licks en las guitarras de B. B. y Mark están cargados de precisión y sentimiento. Destacar el trabajo y desempeño del teclado quien le da al tema ese plus necesario para transmitir emoción, tranquilidad y sensualidad necesaria. Este tipo de Slow Blues son comunes dentro del repertorio de B. B., así que no debería generar extrañeza escucharlo, además si a eso le sumamos ese tono y vibrato exquisito que posee la guitarra de King.

El ritmo Shuffle Blues de los primeras dos canciones vuelve a cobrar fuerza y garra a través de Drivin' Wheel. Vaya que comenzada tiene B. B. en este tema con la melodía en la guitarra respaldada por la tremenda banda que tiene. El canto del mismo se escucha con energía y fuerza y hasta podría decir que por encima del invitado quien en esta oportunidad es Glenn Frey, el vocalista y multiinstrumentista de la banda de Hard/Rock Eagles. En esta canción se nota comodidad por parte de B. B. King en cuanto a sus líneas vocales como a sus fraseos en la guitarra. Glenn Frey queda sobrepasado en el ámbito vocal, sin embargo, muestra un buen solo y melodías en su guitarra eléctrica demostrando su técnica y habilidad en el estilo. B. B. y su banda muestran su desplante y desempeño enérgico y aguerrido en todo momento, inclusive habiendo un corte en la mitad del tema en donde King se hecha el tema al bolsillo y lo lleva a un jubilo brillante a través de su voz, siempre respaldado por buenos y correctos coristas.

Y volvemos a los Slow Blues de carácter romántico y apasionado con There Must Be a Better World Somewhere. En el mismo sentido que Need Your Love So Bad,  B. B. vuelve a incorporar la participación de una voz femenina de renombre, y vaya que artista es el que presenta King a través de ese tono y voz cálida, agradable y sentimental de Gloria Estefan. Resulta bastante raro y peculiar encontrar a Gloria en estilos como el Slow Blues o la balada Blues, sin embargo, su desempeño vocal es deslumbrante y fascinante dándole a la canción una temática de manjar o delicia para el oído. Nuevamente, King y Estefan intercalan sus voces a través de los diversos versos del tema. King sabe como se toca la guitarra en este tipo de canciones, lo cual se realiza tocando pocas notas pero precisas con gran cantidad de bending y estiramientos cargados de sentimiento.

Y con ese comienzo en la batería, teclado y guitarra da rienda Never Make Your Move Too Soo con un aire y temática bastante Funk y Orquestal. Si querían empezar con la fiesta mas vale que comiencen con este tema, ya que posee un carácter fiestero, enérgico y alegre de agrado para el oyente. Pero, ¿De quien esa voz rasposa y desgarrada que no se logra identificar con facilidad? Para mi también resulto una extrañeza y me refiero a la voz de Roger Daltrey, el vocalista histórico e icónico de la banda de Rock The Who. El desempeño en las líneas vocales de King y Daltrey resulta bastante efectivo y preciso para el estilo de canción. Sin embargo, el mayor crédito se lo doy a la banda de B. B., la cual se proyecta con dominio y virtuosismo en los diferentes instrumentos que posee y en las diversas partes de la canción en que estos intervienen.

Teniendo una calidad y trabajo instrumental increíble y deslumbrante durante toda su duración se nos presenta Funny How Time Slips Away. Sin embargo, para mi representa otro de los momentos bajos y débiles del disco. Muchos se preguntaran como puede ser posible que dicho tema sea uno de los más débiles dentro de las canciones del álbum siendo que posee una excelencia y calidad de instrumental y cuenta con la leyenda de Blues Bobby Bland como invitado en las voces junto a B. B. King. La respuesta a dicha interrogante o inquietud esta en la calidad y tonalidad vocal tanto de B. B. como de Bobby debido principalmente a su avanzada edad. Y tampoco estoy lapidando a grandes artistas por su calidad vocal transcurrido los años, en referencia a esto puedo citar a Cat Stevens que nunca a perdido su calidad y sonoridad vocal a pesar de la avanzada edad que posee. Pienso que el ser humano debe ser consciente y realista frente a las circunstancias y situaciones de la vida y ese falsete en la voz de King no da el resultado esperado o simplemente no se encuentra a la altura de la canción. La canción parece más una conversación emotiva y sentimental entre amigos que un tema de Slow Blues con todas sus letras.

Y llegando al final de este trabajo discográfico, se concluye todo con una fiesta llena de Boogie Blues y Jump Blues a cargo del clásico de este estilo Rock This House. En la ultima canción, B. B. trae a un pianista y tecladista muy especial, con esto hago referencia a Elton John. Rock This House es el tema mas enérgico, bailable y potente del disco mostrando a King en esa faceta Jump que aprendió del maestro del estilo T-Bone Walter. Los versos y los coros se encuentran plagados de euforia y efervescencia materializada a través de las voces de B. B. y Elton. Destacar la labor de los vientos de la banda de King que le dan ese toque particular y único al tema. Elton John también muestra sus dotes en el piano del estilo Blues a través de un solo lleno de virtuosismo y fuerza. Si bien B. B. King no es un guitarrista dedicado únicamente al estilo Jump Blues como un Hollywood Fats, Ronnie Earl, Junior Watson, Clarence Gatemouth Brown, entre otros; logra salir airoso y defenderse de buena manera en su desempeño en la guitarra frente a este tipo de canciones.

Si bien B.B. King & Friends: 80 no muestra desperdicios o rellenos en cuanto a las canciones que contiene, si debe hacerse presente que a pesar de mostrar una excelente calidad instrumental y vocal a nivel global como álbum discográfico no queda exento de una que otra acotación o debilidad detectada. La calidad de dicho material discográfico queda respaldada por el Premio Grammy recibido en el año 2006.

Si el lector es una persona que recién se esta familiarizando con el estilo Blues o con la carrera y trayectoria de B. B. King se le recomienda y sugiere que tome este álbum como un punto de partida significativo e importante en el estudio de tan particular estilo de música.

“The thrill is gone
It's gone away from me…”